아토피(atopy)와 알러지(allergy) 헷갈리시죠? 알러지에 대한 언어적 정의는 1906년 오스트리아의 소아과 의사인 폰 피르케에(Clemens Peter Freiherr von Pirquet)에 의해서 시작되었습니다. 외부 자극의 반복적인 노출에 대한 변화된 반응을 나타내는 동물이나 사람의 능력을 <알러지(allergy)>로 처음 명명하였습니다.
알러지라는 말은 그리스어인 <allos(변하다)>와 <ergo(작용, 능력)>의 합성어로 <변화된 반응능력>을 의미합니다. <변화된 상태> 혹은 <이상반응>이라는 광범위한 의미를 지니고 있습니다. 이와함께 인간에 있어서 기관지천식, 알레르기성비염, 알레르기성 결막염, 아토피 피부염 등의 질환은 어떤 물질에 대한 과민성을 보인다는 점에서 과민성 쇼크 현상으로 인식되어 <아나필락시스(anaphylaxis)>라는 용어가 사용되었습니다.
1923년 미국의 Cooke와 Coca 등은 동물의 경우에는 어떤 실험 조건에서는 모든 개체에서나 아낙필락시스를 유발시킬 수 있는데 반해서 천식과 같은 질환은 소수의 인간에게서만 발생하며 유전적 소인이 관여한다는 점을 발견했습니다. 그리고 천식과 같이 유전적 소인과 연관된 과민성 질환을 구분하기 위하여 <아토피>라고 명명할 것을 제안했습니다.
아토피(atopy)라는 언어적 정의는 그리스어의 <알 수 없는>, <이상한>, <비정상적인> 이라는 의미를 가진 Atopos라는 단어에서 기원된 것입니다.
오늘날 국민 피부병으로 악명을 떨치고 있는 아토피는 100년 정도의 비교적 짧은 역사를 지니고 있습니다. 또한 그 개념 형성의 최초 상황도 기존의 의학적인 체계의 인식틀에서 이해하기 어려운 질환이었음을 알 수 있습니다.
오늘날 아토피의 의학적 정의는 <항원-항체반응 중 그 기전이 불명확한 반응>을 의미합니다. 또한 <알러지를 일으키키 쉬운 유전적 소질>을 의미하기도 합니다. 이후에 알러지의 정의는 1964년 Robin Coombs와 Philip George Houthem Gell 박사에 의해서 <자극적이거나 해로운 작용을 일으키는 면역반응>이라는 범위로 확대되었습니다. 그리고 임상적으로나 학술적으로나 알러지라는 용어가 가장 대표적이면서도 포관적인 범위를 가지게 되었습니다. 이처럼 의학사에서 알 수 있듯이 아토피와 알러지의 개념이 혼재되면서 오늘날까지도 아토피 피부염의 진단과 치료에 있어서 많은 혼선이 있습니다.
아토피의 유전성에 대해서도 의학사에서는 인과관계가 분명한 것처럼 언급되어 있지만 현재까지도 명확하게 입증된 의학적 근거가 불충분한 것이 아이러니한 현실입니다.
개인적인 (생기한의원 강남역점 박치영한의사) 임상 경험에서도 아토피의 유전성은 명확해 보이지가 않습니다. 중증의 아토피 피부염을 가지고 계신 환자분들에게서도 유전성이 발견되지 않는 경우가 무척빈번합니다. 아토피 피부염을 치료 중인 가임기 여성분들은 혹시 내 아이에게 유전되지 않을까하는 걱정을 하십니다. 하지만 저는 아토피의 유전성은 걱정하지 않으셔도 된다고 감히 말씀드리고 싶습니다.
이러한 내용들이 아토피 피부염의 관리와 치료에 적용될 수 있습니다. 실제로 아토피 피부염 환자분들 중에는 알러지 증상을 동반하는 분들도 계시지만 전혀 그렇지 않은 분들도 계십니다. 아토피 피부염 치료 시에 항히스타민제에 반응하는 분들은 알러지 증상을 동반하는 분들입니다. 이러한 분들은 항히스타민제를 복용하면서 치료를 하는 것도 하나의 방편이 될 수 있습니다. 항히스타민제를 복용하면서 숙면을 취할 수 있다면 조금은 편안하게 치료를 진행할 수 있습니다. 하지만 항히스타민제에 전혀 반응하지 않는 아토피 피부염 혼자분들은 굳이 항히스타민제를 복용할 이유가 없을 것입니다.
만약 알러지 반응 검사를 통해서 아토피 피부염을 악화시킬 수 있는 음식과 요인들을 찾을 수 있다면 특정 음식을 배제하는 식이요법을 추천드립니다. 하지만 알러지 반응 검사에서 전혀 반응을 찾을 수 없는 아토피 피부염 환자분들도 많다는 사실을 꼭 기억해 주시면 좋겠습니다.
아토피피부염에 알러지 증상까지 동반하는 환자분들이 치료에 더 오랜 시간이 걸리지 않을까하는 궁금증이 생기실 수도 있을 것 같은데요. 하지만 실제 임상에서는 크게 관련성이 없는 것으로 판단됩니다.
한의학적인 치료는 아토피 피부염과 알러지 증상을 동시에 치료할 수 있다는 무척 뛰어난 장점이 있습니다. 두 마리 토끼를 한 번에 잡을 수 있습니다.
아토피, 알러지에 대한 자세한 내용은 아래의 영상을 참고 해 주세요. 감사합니다. ^^
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